Nació en 1969 y se crió en Dublín. Posteriormente se trasladó a Cambridge. Su primer libro fue un ensayo histórico, "Passions Between Women: British Lesbian Culture 1661-1801". Sus obras dramáticas son "I Know My Own Heart", basada en los diarios de Anne Lister, "Ladies and Gentelmen", un vodevil con canciones y "Trespasses", basada en un juicio por brujería que tuvo lugar en Irlanda en el siglo XVII. Los libros de Donoghue han sido traducidos al alemán, al holandés, al sueco y al catalán. Su primera novela, "Un buen salteado", y la más reciente "Kissing the Witch", han aparecido ambas publicadas en Penguin. También es la compiladora de "What Sappho Would Have Said", una antología de poesía amorosa femenina publicada por Hamish Hamilton. Su último libro es una biografía de dos poetisas victorianas, "We are Michael Field".